“老一代人对于IT或移动业务的了解不像我们这么多,”他表示,“他们认为如果我失败了,全家就完了。”
分散在*尔江南区(这里到处都是高楼大厦和时髦的购物人群)的一群年轻企业家,正试图弥补韩国缺少创新型初创企业的现状。他们聚集在借来的房子或租用的办公室里,正在创办各类软件公司,在这个领域,初期成本低于其他行业,而且没有被该国实力雄厚的“财阀”企业集团主宰。
尽管三星电子(SamsungElectronics)或现代汽车(HyundaiMotor)等韩国企业在海外经常被描绘成劲头十足的后起之秀,但在韩国国内,几十年来它们一直在该国经济中扮演着举足轻重的角色,就像其他财阀那样。**们担心,韩国的繁荣富裕使得较年轻一代的创业热情不像现代创始人郑周永(ChungJu-yung)等人那样高涨,郑周永从一个贫困农民成长为一位大企业家的故事,堪称韩国发展道路的缩影。
但江南区的软件企业家认为,这些担心是不足虑的。JayMok在谈到他的应用、让用户记录自己的日常活动的Step时表示:“我们超过95%的用户位于韩国以外”。这款应用被**为一部私人日志,而非社交工具,是记录而非分享,他认为,这是市场的一个空白。
这款应用目前拥有1万名用户,其***预计,今年用户数量将达到20万。但JayMok以及联合创始人丹尼尔?赵(DanielCho)在创建 WePlanet时,除了父辈的怀疑之外,还得对付其它烦人的事。对韩国创业者而言,**是个棘手的问题,这里的风险资本行业规模很小,银行更乐于贷款给那些“财阀”。这两位创始人是利用他们以前在咨询行业任职期间的15万美元积蓄创业的。
但他们也得到了外部的支持。42岁的企业家、性格开朗的吉米?金(JimmyKim,见上图)与两位朋友去年创建了Sparklabs,为初创企业提供**以及来自**顾问网络的建议。 Sparklabs的创始人曾经通过高科技初创企业发了财:金曾帮助创建游戏公司Nexon,而后创建了Innotive,后者为大企业制作管理软件。但他们非常清楚其他人面临的障碍。
金表示,例如,破产法有些可怕。“(过去),如果你在韩国破产,你几乎就变成了(人们眼中的)一个罪犯。在韩国有句名言,企业家是真正的爱国者,因为他们真的在拿自己的人生冒险。”
Sparklabs孵化了16家初创企业,为每家企业提供2.5万美元资金以及来自导师——包括谷歌(Google)、耐克(Nike)和德勤 (Deloitte)等外国企业的高管——的建议。这些外国企业高管的参与,反映出国外对于韩国软件行业的兴趣日益浓厚,韩国智能手机使用量以及移动互联网速度都处于非常高的水平。“当我在美国、香港和新加坡旅行时,人们对于韩国初创企业非常好奇,”金表示,他提到“Nexon、Kakao-Talk以及 (软件集团)NHN的崛起,以及三星和LG等**品牌的协同效应……韩国流行音乐也对企业发挥了**,”他补充称,他指的是韩国音乐产业在海外的成功。
金负责孵化的另一家初创企业是Knowre,它由3名工程专业的毕业生和一名管理咨询顾问创建,他们的灵感来自多数韩国学龄儿童都会参加的课外补习机构hagwon(学院)。他们认为,电脑程序能够提供一种更好玩、更成功的方法,帮助孩子学数学。
该公司联合创始人西蒙?金(SimonKim)表示:“我们希望它感觉像是一个电子游戏。”在他展示的一个屏幕上,用户正穿过一处林木茂密的地形。在他们投入程序开发时,他们设立了自己的hagwon,以研究目标市场和筹集资金。*后,他们得出结论:韩国父母对hagwon体系的依恋意味着,他们的项目短期内几乎没有机会在韩国取得成功,但他们在美国看到了更美好的前景。
去年初,他们的计划吸引了来自韩国和美国天使投资者的40万美元投资。几个月后,他们获得了日本电信集团软银(SoftBank)一笔130万美元的投资,他们开发的应用*近在纽约市教育局的竞赛中,被评为*佳授课类应用。预计Knowre明年将*次实现**。
然而,研究机构FutureThinknet负责人LeeKark-bum警告称,对于创业者而言,韩国的环境仍然不利。他表示,在支持初创企业的人士中,有太多人抱着短期贷款者的心态,而不是准备做长期投资者,这意味着,他们会吓坏创业者,分散他们的注意力,妨碍他们**可持续的价值。另外,他补充称,历届**在帮助初创企业登上国际舞台方面做得太少。
作为前车之鉴,LeeKark-bum提到了在2003年一度流行的社交网站 Cyworld。在该公司所有者将控股权售予韩国大财阀之一SK集团(SKGroup)后,该公司丧失了独立性;尽管2006年,该公司拥有2000万左右的用户,但Cyworld未能拓展到海外的事实拖累了其在本国的表现。LeeKark-bum表示:“他们没能逾越英文的障碍……而国内市场太小。”
不过,智能手机的兴起带来了新的机遇。2010年初创建的即时消息服务Kakao-Talk现在被大部分韩国智能手机用户使用,上周其用户数量达到了1 亿。该公司联合*席执行官LeeSir-goo表示,初创企业的环境正在改善,但还有很长的路要走。“风险资本投资者在增多,但除非你有抵押物,否则银行不会贷款给初创企业,”他表示,“对于像我们这样的IT服务而言,一些监管规定让我们很难提供服务。在美国,信用卡支付相对容易,但在这里,用户每次交易都必须输入完整信用卡资料。”
他补充称,前几届韩国**在扶持初创企业方面的措施常常存在缺陷,对初创企业的帮助往往附带严苛的条件。
然而,JayMok表示,新一届韩国**承诺的一些措施的前景看好。“在去年之前,**关注的是缔造初创企业,而不是帮助它们发展壮大。新一届**似乎吸取了这一教训。”
“我的很多朋友都希望跳槽去为初创企业工作。年轻一代与老一代完全不一样。我们对大企业没那么忠诚。”